Un componente básico en el diseño y fabricación de circuitos electrónicos y tarjetas electrónicas, cada vez con más presencia en el mercado debido a la gran cantidad de productos electrónicos innovadores. Te explicamos qué es una placa PCB, para qué sirve, cómo se clasifican, tipos de placas PCB y su funcionamiento por dentro, así como unas píldoras de historia sobre un invento revolucionario.
¿Qué significa PCB?
Podemos acudir a una definición puramente técnica de lo qué es una placa PCB (Printed Circuit Board, circuito impreso en inglés), pero lo simplificaremos para quienes no estén habituados a términos relacionados con nuestro sector. Básicamente, una placa PCB o placa de circuito impreso es la base necesaria para conectar, o mejor dicho interconectar, los componentes electrónicos.
¿Y qué contiene dentro una placa PCB? Un conjunto de capas conductores, al menos los circuitos impresos PCB de mayor complejidad. Cada capa se debe aislar mediante un material concreto, el sustrato. Cada pista de las capas se une a través de agujeros que, en ocasiones, se denominan vías de paso.
Un poco de historia
Aunque existen pioneros que sentaron las bases para el origen de las placas PCB (Charles Dukas, un inventor estadounidense que patentó la primera placa eléctrica en proceso de chapado), poco a poco se fueron diseñando nuevas soluciones hasta llegar a una placa de circuito impreso con funcionamiento similar a lo que conocemos hoy en día.
Fue Paul Eisler, un austriaco que vivió gran parte de su vida en Inglaterra, quien se considera como el creador originario de las placas PCB, tal y como se conciben actualmente, con mejoras por supuesto. Una idea que surgió en 1936 y que, seguramente, ni siquiera el propio Paul pensó que cobraría tal relevancia con el paso de los años.
Clasificación, materiales y proceso de fabricación
Los materiales dependen, en cierta medida, de las necesidades de cada cliente y de la empresa fabricante de PCB. En función de frecuencia, estabilidad dimensional, características de flexibilidad mecánica o temperatura, podremos elegir un diseño de PCB multicapa, PCB de dos capas o solamente de una capa. Esta es una de las clasificaciones de las placas PCB, pero también las que rigen las normas IPC, que nos permiten clasificar según desempeño, complejidad de proyecto y otros aspectos.
El proceso para fabricar PCB comienza, obviamente, por la planificación del proyecto y el diseño mediante software especializado en montaje electrónico. Puede requerirse serigrafiado y trazado fotográfico, para seguir por la fase de impresión de capas internas y los posteriores test para inspecciones y comprobar que todo está bajo los estándares de calidad necesarios. Se sigue con la implantación de las finas películas de óxido y la laminación de PCB, perforación y metalizado de agujeros, película exterior, galvanoplastia, strip etch strip (suprimir cobre sobrante que sobrepasa la lámina de estaño) y la soldadura, finalmente. Posteriormente, se realizan las pruebas para los controles de calidad, tests PCBA, con el producto ya fabricado.
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